verbe modal + pas encore

Question

I recently wrote this sentence:

Je ne voulais pas encore pleurer.

To my mind, it's ambiguous whether pas encore attaches to voulais or to pleurer, yielding these paraphrases respectively:

1. Later on I might want to cry, but I didn't yet have such a desire.

2. I wanted to cry, but not for said crying to happen yet.

First, am I correct to detect such an ambiguity? Second, what would be your recommended ways to express each unambiguously without a lengthy paraphrase?

It seems to me that I could get sense (1) like this:

Je n'avais pas encore envie de pleurer.

But this is as close as I can get to sense (2), and it remains ambiguous:

Je ne voulais pas pleurer, pas encore.

I note that the situation is similar in English; the first sense is easy to capture ("I didn't yet want to cry") but I can't think of a concise way to disambiguate the second.

Answer 1

Cette construction n'est pas du bon français, vraiment. La plus probable des intentions du locuteur en utilisant une telle construction est presque à coup sûr celle exprimée dans la phrase suivante, que je conçois comme correcte, mais évidemment comme seulement une possibilité parmi d'autres.

• Je ne voulais pas pleurer encore. [1]

La phrase suivante rend la même idée plus évidente.

• Je ne voulais pas pleurer encore une fois. [2]

Le déplacement du cc au début change le sens, qui n'est plus celui de la phrase de diction douteuse.

• (Encore une fois, je ne voulais pas pleurer. (J'avais eu envie de pleurer dans le passé et chaque fois je ne le voulais pas, et cette fois-ci encore—la fois dont il était question dans l'énonciation—, je ne le voulais pas non plus.))

Ni « 1. » ni « 2. » ne correspondent ; les sens correspondants se rendraient comme ci-dessous.

• (1.) Plus tard j'aurais peut-être pleuré, mais pour le moment je n'en avais pas envie.
• (2.) J'avais envie de pleurer, mais je voulais m'en empêcher pour le moment.

"Je n'avais pas encore envie de pleurer." ne peut pas être une possibilité parce que "vouloir" exprime une volition, une simple décision, un acte raisonné, alors qu'"avoir envie" dans ce cas exprime un état d'esprit auquel on est sujet et que l'on n'est pas capable d'éviter ou de créer.

"Je ne voulais pas pleurer, pas encore.", en tant que français correct n'est pas non plus un équivalent ; on pourrait dire autrement, et de façon plus expressive, "Je n'avais pas envie de pleurer, pas encore." ou "je n'avais pas encore envie de pleurer.", ce qui est différent de « [1] » et « [2] ».

Answer 2

The sentence Je ne voulais pas encore pleurer sounds usual, nothing incorrect.

It is theoretically ambiguous but the meaning that will be understood is Je ne voulais pas pleurer une nouvelle fois: "I didn't want to cry once again" i.e. "I wanted to but refrained from crying." I believe it's also what means "I wanted to cry, but not for said crying to happen yet."

The first interpretation "Later on I might want to cry, but I didn't yet have such a desire" would probably be translated to J'aurais peut-être voulu pleurer, mais plus tard.

From your comment that clarifies "but not for said crying to happen yet", I suspect you want to say:

Je ne voulais pas déjà pleurer. (I was too soon for me to cry)

Note that pleurer affects a lot how pas encore is understood. For example the sentence:

Je ne voulais pas encore te le dire.

more implies the "yet" meaning, otherwise, that would have been:

Je ne voulais pas te le redire/te le répéter.