"хотеть" versus impersonal "хотеться"

Question

What is the difference in meaning between the following pairs?

1a) Я хочу овчарку.

1b) Мне хочется овчарку.

2a) Он так хотел новую машину!

2b) Ему так хотелось новую машину!

3a) Я захотел поесть.

3b) Мне захотелось поесть.

4a) Ребёнок захотел конфету.

4b) Ребёнку захотелось конфету.

Answer 1

It's acceptable but stylistically flawed to use the impersonal construct with an identified direct object (one which you would have used with "the" in English).

You examples 1b and 4b sound a little bit peculiar out of context.

1b would have made sense in this conversation:

— Я обещал тебе на день рождения собаку. Хочешь, я куплю тебе таксу?

— Спасибо, но мне хочется овчарку.

, which makes clear it's not about any particular dog but rather the breed in general.

4b is better worded this way:

Ребёнку захотелось конфет

or

Ребёнку захотелось конфеты

, again, for the same reason.