"два мужчины" or "двое мужчин"?

Question

Is it okay to say "два мужчины" or should I always say "двое мужчин"?

Answer 1

You usually say "двое мужчин" if you consider them 'a group' (e.g. they came together, do something together, do the same thing, etc.).

Из-за угла вышли двое мужчин.

Here's an example, where "два мужчины" is more correct (how many; different times or places).

В моей жизни было два мужчины.

A real example:

   Анастасия Вертинская: "У меня в жизни только два мужчины, 
    которых я по-настоящему люблю. Это мой отец и сын Степан..."

P.S. A reference, by request and as opposed to the quoted web source where "два мужчины" was called impossible expression.

Жилина О.А., Романова Н.Н. - Русский язык и культура речи. ч.1. Основы культуры речи - 2008

http://psyera.ru/upotreblenie-sobiratelnyh-chislitelnyh_8716.htm

II. Числительные собирательные и количественные употребляются как синонимы:

1) с субстантивированными прилагательными и причастиями мужского рода: двое прохожих - два прохожих, трое больных -три больных, двое отдыхающих - два отдыхающих (предпочтительнее собирательные числительные);

2) с существительными мужского и общего рода, имеющими окончание -а: двое мужчин - два мужчины, трое старост - три старосты, трое сирот - три сироты (предпочтительнее собирательные числительные);

Answer 2

A couple of sources to clear the topic:

Два, две или двое? (edited)

По правилам русского языка, если речь о женщинах, девушках и девочках, употребляются количественные числительные две, три, четыре и т.д.: две женщины, три девушки, четыре девочки. Если же речь о мужчинах, юношах и мальчиках, их уже будет двое, трое, четверо. Сказать: «Иду я по парку, а навстречу мне два мужчины» абсолютно невозможно. Хоть слово мужчина (как и юноша) по форме напоминает слово женщина, оно – мужского рода – значит, навстречу идут двое мужчин. Итак, мужчин и юношей не может быть два, три, четыре. А вот мальчиков может быть и два, и двое.

Собирательные числительные идут в ход и тогда, когда имеются в виду вообще люди или дети: вот по улице, например, идут двое или двое прохожих (двое мужчин, две женщины или мужчина и женщина – не суть важно), а за ними – четверо ребят (опять-таки, это могут быть и мальчишки, и девчонки, или и те, и другие).

Если мы имеем дело с сочетанием трое сирот, нельзя сразу сказать, кто имеется в виду: мальчики или девочки (могут быть и те, и другие, или, например, двое мальчиков и одна девочка), если же упомянуты три сироты – речь однозначно о девочках, лишившихся родителей.

Есть случаи, когда можно сказать и так, и этак: два друга и двое друзей. В первом словосочетании смысловой акцент – на личностях, это два конкретных человека, которые дружат, во втором – скорее на том, что их объединяет.

Не рекомендуется употреблять собирательные числительные, если речь идет о людях, занимающих высокое положение. Например, на кафедре может быть два профессора (но не двое профессоров), а в воинском подразделении – три генерала (но не трое генералов). Количественные числительные и в этом случае позволяют сделать акцент на личности, на ее достижениях, а собирательные – «понижают статус» соответствующего лица (ср. двое преподавателей, трое военных – здесь акцент скорее на социальной группе).

To go deeper:

Русский язык в научном освещении, №1 (3), 2002

Многие информанты весьма настороженно относятся к форме два мужчины, избегая ее и предпочитая ей в тех случаях, когда отсутствуют семантические запреты на сочетаемость с собирательным числительным, форму с двое: двое мужчин. Частотность сочетаний типа два мужчины действительно невелика. Идиолекту автора статьи формы два мужчины и два юноши не чужды. Однако мы не можем не считаться с тем, что статистика говорит не в пользу сочетания два мужчины. [...] такие формы, как три/четыре мужчины, а также в некоторых идиолектах и два мужчины, оказываются на периферии нормы.

Answer 3

No, no one says "два мужчины". Can't really remember any setting where this could be right. Though you may say "два мужика".