How to express "fizzle out" in German

Question

I'm am struggling with the right way to express, "to fizzle out", in German. Let me give some example sentences:

We were very good friends at first, but over the years, our friendship fizzled out.
The game was very exciting at first, but sort of fizzled out (got boring) at the end.

Now, I see "versanden" oder "im Sande verlaufen" as a possibility, and I am pretty sure that the first sentence can be translated as

Wir waren am Anfang sehr gute Freunde, aber über die Jahre hinweg ist unsere Freundschaft versandet.

But today I tried to use "versandet" in the second context, and I got funny looks. I am therefore confused as to the correct way to express "to fizzle out" in both of these contexts in German. Thanks for any help you can provide me!

You may have to consider that metaphors in one language may be mapped to ones in another language, but the range is often not the same. — Stephie, Jul 02 '18 at 21:51
For your second sentence, is ... aber dann wurde es langweilig not a solution? Do you exclude a direct translation of got boring? — Christian Geiselmann, Jul 03 '18 at 08:22
@ChristianGeiselmann no, I understand langweilig is a perfectly fine solution. However, I like to challenge myself and get a deeper understanding of the language. — Mark, Jul 03 '18 at 14:14
"Wir waren am Anfang sehr gute Freunde, aber über die Jahre hinweg ist unsere Freundschaft versandet." That doesn't sound right, but "Wir waren am Anfang sehr gute Freunde, aber über die Jahre hinweg ist unsere Freundschaft im Sande verlaufen." would work. But for the game neither of your suggestions would work. — Javatasse, Jul 03 '18 at 17:34
In context of friendship and relationship one can also use the expression "Man hat sich auseinander gelebt". — scienceponder, Jul 04 '18 at 09:22
Note that versanden and im Sande verlaufen are definitely two different things. — tofro, Jul 11 '18 at 06:35
versanden can be used both literally and figuratively (but rather the former, e.g. "Der See/die Bucht/der Flusslauf ist im Lauf der Jahre versandet"). Im Sande verlaufen is very unlikely to be used literally. — tofro, Jul 17 '18 at 15:05

score 40 · Accepted Answer · answered Jul 02 '18 at 21:49

40

German has a similar “going flat” metaphor, only instead of soda or a chemical reaction, we refer to deflating balloons:

... die Luft raus...

It probably works better in your second example:

Das Spiel war zuerst spannend, aber dann war irgendwie die Luft raus.“

But it can also be used for relationships like in your first example:

Über die Jahre war dann die Luft raus.

Other metaphors are

sich totlaufen (for trends or fads)

sich überlebt haben (for relationships and trends)

an/den Reiz verlieren (for everything originally considered attractive and exciting, particularly activities and hobbies, e.g. your game, but also for (romantic) relationships or persons)

answered Jul 02 '18 at 21:49

Stephie

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I'm fairly certain 'die Luft raus' originally referred to tires, not balloons. (But I can't find a source for that unfortunately) – Angelo Fuchs Jul 02 '18 at 21:58
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Whatever deflates... – Stephie Jul 02 '18 at 22:01
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I am a native German speaker and can't recall any occasion I ever heard 'sich totlaufen' in a sentence... this might be a local expression? – Kinaeh Jul 03 '18 at 10:23
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@Kinaeh native speaker as well, familiar with the expression (hence listed here), but I can’t pinpoint a specific context. See https://www.dwds.de/wb/totlaufen. – Stephie Jul 03 '18 at 10:46
@Kinaeh I'd say sich totlaufen is used more often for political movements or progress: "Die Aufklärung der Judenverfolgung hat sich totgelaufen" but the usage is rather rare. – Arsenal Jul 03 '18 at 15:10
Can you use "die Puste ausgehen" here as well? – Tim Seguine Jul 04 '18 at 10:13
@TimSeguine that’s different. It is used for when you can’t sustain a (physical) exertion, e.g. when in the 75th minute of a football game the players are visibly exhausted. It translates to being short of breath. It’s usually not used in the context given by the OP. – Stephie Jul 04 '18 at 10:20
@Stephie Also never heard 'sich totlaufen', though the expression is easily understandable. – Otto Abnormalverbraucher Jul 04 '18 at 16:38
I'd use 'die Luft ist raus' for something that now lacks hype, i.e. something that was previously mono-thematically interesting or engaging. 'Unsere Beziehung war sehr körperlich - aber nach ein paar Monaten war die Luft raus' - So i fully support it's use in the game context above, but if used in context of a relationship, i feel it somehow demeans the relationship by insinuating that it was built on hype/built on one aspect - this might be the intended effect, but otherwise it's dangerous. – bukwyrm Jul 05 '18 at 08:31

score 16 · Answer 2 · answered Jul 02 '18 at 21:46

When something is "im Sande verlaufen" it means that nothing more came from it. So it doesn't work for a game that had an active end (like a referee blowing the whistle), but it could be used for chess-by-mail where one or the other doesn't reliably answer anymore and then it just fades away.

"Es ist langweilig geworden" would actually describe the game situation much better, or use "sich dahinziehen": "Das Spiel war Anfang spannend, aber es zog sich dann zum Ende hin."

score 12 · Answer 3 · answered Jul 03 '18 at 07:28

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In some contexts "einschlafen" can be used.

A typical example:

Wir haben uns noch ein paarmal getroffen, aber der Kontakt ist dann eingeschlafen.

answered Jul 03 '18 at 07:28

RHa

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But this certainly won’t fit for a game that gets boring. OP seems to struggle with the latter? – Stephie Jul 03 '18 at 12:59
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'Das Spiel ist eingeschlafen' works for me. – bukwyrm Jul 05 '18 at 08:22

score 8 · Answer 4 · edited Jul 05 '18 at 14:20

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For me the most natural/common ways of expressing it would be:

1.) Wir waren sehr gute Freunde, aber im Laufe der Zeit haben wir uns aus den Augen verloren (lost sight of each other) OR ...haben wir den Kontakt verloren (lost contact)

2.) Das Spiel [...] hat am Ende an Spannung verloren (lost suspense)

You see, if something fades or becomes less, you mostly can use verlieren (lose)

edited Jul 05 '18 at 14:20

xjcl

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answered Jul 03 '18 at 14:01

lennart_dev

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score 3 · Answer 5 · answered Jul 03 '18 at 07:26

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I think one of the most natural metaphors would be "Our friendship fell asleep"

Wir waren früher richtig gute Freunde, aber über die Jahre ist unsere Freundschaft irgendwann eingeschlafen.
Das Spiel war am Anfang noch spannend, aber hat sich dann (in Belanglosigkeit/Langeweile) verlaufen

Another option for the second case could be "Die ganze Spannung hat sich in Wohlgefallen aufgelöst." Which is probably less "fizzled out" and more "just ceased to exist"

answered Jul 03 '18 at 07:26

Falco

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negative things like problems can 'sich in Wohlgefallen auflösen' (vanish into good feelings), a friendship could only be said to do so sarcastically, imo – bukwyrm Jul 05 '18 at 08:21
@bukwyrm I was thinking of the case where the friendship got bad before it ended... But you are right, it is mostly used for problems – Falco Jul 05 '18 at 08:23

score 2 · Answer 6 · answered Jul 03 '18 at 15:01

verpuffen could also fit here.

Wir waren am Anfang sehr gute Freunde, aber über die Jahre hinweg ist unsere Freundschaft verpufft.

sich verflüchtigen would be similar, both express the fleeting, thinning nature of the thing in question. (fizzling out is also a slow dieing of a fire)

score 2 · Answer 7 · answered Jul 05 '18 at 08:10

You can use sich legen in this case.

Wir waren am Anfang sehr gute Freunde, aber über die Jahre hinweg hat sich das gelegt.

It's a pretty versatile expression but in this particular case I would actually prefer the answer provided by Lennart Gerson sich aus den Augen verlieren.

For more examples refer to number six on https://www.duden.de/rechtschreibung/legen#Bedeutung6

score 0 · Answer 8 · answered Jul 03 '18 at 12:00

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abklingen

Wir waren am Anfang sehr gute Freunde, aber über die Jahre hinweg ist unsere Freundschaft abgeklungen.

answered Jul 03 '18 at 12:00

best

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Hm. As a native speaker, I would not use “abklingen” for personal relationships. And how about the OP’s second example of a computer game? – Stephie Jul 03 '18 at 13:04
@Stephie Wie klingt es? Unhöflich oder falsch? – peterh Jul 03 '18 at 15:16
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@peterh falsch. Eine Entzündung , eine Krankheit oder ein Brennstab kann abklingen, Beziehungen nicht. – Stephie Jul 03 '18 at 15:18
@Stephie Danke schön! :) – peterh Jul 04 '18 at 02:24
Und was ist mit dem Spiel, das langweilig wurde? Im übrigen gebe ich Stephie recht: Freundschaften klingen nicht ab. – Hubert Schölnast Jul 04 '18 at 04:05
As a native speaker, I think this is fine to use with friendships. – xjcl Jul 05 '18 at 11:45

score 0 · Answer 9 · answered Jul 05 '18 at 11:43

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A nice expression you can use with friendships specifically is:

Die Freundschaft erkaltete.

Literally: It cooled down.

This also fits well with the temperature metaphor of having a "warm" relationship vs a "cold" relationship with someone.

answered Jul 05 '18 at 11:43

xjcl

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score 0 · Answer 10 · answered Jul 10 '18 at 12:04

'Langweilig' passt für das zweite Beispiel

Das Spiel war zuerst interessant wurde dann aber langweilig. Oder ... wurde zum Ende hin langweilig.

Es kann auch zum ersten Beispiel angewandt werden: Wir waren erst gute Freude aber über die Jahre langweilten wir uns.

score 0 · Answer 11 · answered Jul 10 '18 at 22:35

Ein Fußballspiel kann zerfasern oder verfransen - das passt jedoch eher zu einem Spiel, dass am Ende in eine Fehlpassorgie ausartet, als zu einem Kick, bei dem sich nichts mehr tut, weil beide das Ergebnis akzeptieren. In letzterem Fall fände ich auch versanden nicht verkehrt.

Neben Stephies Antworten zur Freundschaft möchte ich noch das Einschlafen stellen, welches sowohl zu einer Freundschaft als auch zu einem Fußballspiel passen kann.

How to express "fizzle out" in German

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