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If we want to write “Those are not tourists” in French. Why is it written as follows (with des)?

Ce ne sont pas des touristes.

And, NOT as follows (with de) as it would be in any other negative sentence?

Ce ne sont pas de touristes.

Stéphane Gimenez
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Simplicity
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    Le verbe être semble être une exception. Des relents d'un cas nominatif en latin ou d'un cas sujet en ancien français ? – Stéphane Gimenez May 03 '14 at 16:55
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    Pourtant, je dirais Ce ne sont pas de simples touristes – VH-NZZ May 03 '14 at 17:04
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    @okiharaherbst: Oui, mais c'est dû à une règle différente. C'est l'adjectif qui change la donne, il transforme le des en de sans qu'il n'y ait besoin de négation et même lorsqu'il s'agit d'un sujet ou d'un complément introduit par une préposition. – Stéphane Gimenez May 03 '14 at 20:12
  • @Simplicity Could you specify your point about « as it would be in any other negative sentence? »? Can you give examples of other negative sentences? Thank you. – Thibault May 15 '14 at 09:22

6 Answers6

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The usage is to replace "des" by "de" in the negative form when expressing an absence (zero vs some).

Il n'y a pas de touristes, [il n'y a personne].

Il n'a pas de frères.

On the other hand, when opposing two statements, even if the second one in not expressed, "des" is kept. With "être", the opposition is implicit:

Ce ne sont pas des touristes [mais des professionnels].

Il n'a pas des frères, mais un frère.

L'usage est de transformer « des » en « de » dans la tournure négative quand il s'agit de signifier une absence :

Il n'y a pas de touristes, [ il n'y a personne ].

Il n'a pas de frères.

En revanche, quand il s'agit d'une opposition, même sous-entendue, on conserve « des ». Avec « être », cette opposition est implicite :

Ce ne sont pas des touristes [mais des professionnels].

Il n'a pas des frères, mais un frère.

Ref.:

http://fr.wikipedia.org/wiki/N%C3%A9gation_en_fran%C3%A7ais#N.C3.A9gation_et_partitif

http://bdl.oqlf.gouv.qc.ca/bdl/gabarit_bdl.asp?id=3514

Community
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jlliagre
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    Bon, bonus, mais par défaut. Je trouve qu'il manque des informations, en particulier sur le cas de « de simples touristes ». – Gilles 'SO nous est hostile' May 19 '14 at 00:45
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    @Gilles « Ce ne sont pas de simples touristes » est la négation de « Ce sont de simples touristes ». Cette expression n'est en conséquence pas sujette à la règle que j'évoque dans ma réponse à la question posée qui concerne la négation de « des », pas celle de « de ». – jlliagre May 20 '14 at 22:13
  • @Mistalis La règle « il n'y a pas = 0 -> pas de pluriel » n'existe pas. Le pluriel est possible ici. http://parler-francais.eklablog.com/accord-avec-pas-de-et-sans-a3757232 – jlliagre May 19 '17 at 13:55
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Similar uses of 'être' include, for example, 'on n'est (nous ne sommes) pas des sauvages'.

The emphasis is on 'what we are not' (savages, tourists) rather than an expression of zero quantity. As Grévisse's notes indicate, an indefinite rather than a partitive plural.

user74022
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    Could you explicitly quote the relevant excerpt from the Grevisse (if short enough)? – Stéphane Gimenez May 04 '14 at 12:09
  • I don't have my copy to hand, I'm afraid, but will try to post a reference later. Consider the difference between 'Nous n' avons pas de clients ' and ' Nous ne sommes pas des clients, nous sommes des amis du patron '... (sorry for the erroneous spaces; phone keyboard is misbehaving!) – user74022 May 04 '14 at 12:23
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I would say the de is used to talk about quantity.

Il n'y a pas de touriste.

Just like :

Il y a beaucoup de touristes.

Here, the des is about quality.

Ce ne sont pas des touristes.

But the example with simple :

Ce ne sont pas de simples touristes.

makes me wonder if the simple adjective is the cause of the de or if there is another reason.

Thibault
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You DE not DES with plurals in 3 cases:

  • quantity e.g. beaucoup DE filles

  • when there is an adjective directly following e.g. il y a DE moderne maisons (the adjective comes before if it relates to BAGS: Beauty -beau. Age -moderne. Goodness -super. Size -petit.)

  • with negatives il n y a pas DE pommes (unless this is to say it IS something else (even if this is not directly stated) For example: Qui? Ce ne sont pas DES garcons [c'est les filles]

CaptainCactus
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Because 'des' is plural:

"The plural indefinite article des refers to more than one countable thing in an indefinite sense.

Il a des livres intéressants. He has some interesting books.

J'ai acheté des chaussettes. I bought some socks."

http://french.about.com/od/grammar/a/de-vs-du-de-la-des_2.htm

Camellia Wunderbar
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because touristes is plural. and des is an article for plural nouns.

rainman
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