Dans le contexte de la finalité, notre livre de français propose comme synonymes pour but les mots objectif (que je connais), mais également objet.
Exemple:
Ce regime a pour but de…
Est-ce que Ce régime a pour objet de… se dit vraiment ou n'y a-t-il pas un léger changement de sens?
Objet est plutôt un synonyme de sujet, mais peut être utilisé au figuré dans le sens de but (cf http://littre.reverso.net/dictionnaire-francais/definition/objet sens 8 et http://fr.wiktionary.org/wiki/objet sens 9).
De mon point de vue de francophone maternel, l'utilisation de objet dans le sens de but me paraît moins fréquente, et l'expression avoir pour objet de ne m'est pas familière, contrairement à avoir pour objectif/but de.
Bien qu'ils soient tout à fait interchangeables dans la majorité des cas, on peut nuancer en s'appuyant sur les définitions du petit Robert :
... a pour but : a pour cible (à atteindre), a pour terme (sera alors achevé)
... a pour objet : veut réaliser, matérialiser
... à pour objectif : concerne une réalisation conceptuelle
Objet s'emploie plus difficilement dans l'expression 'a pour objet' que dans les exemples cités par Frederic
L'objet désigne la matière à laquelle il chaut, par comparaison avec le sujet qui est la matière de laquelle il est question. Dans leurs utilisations, la différence entre but et objet est plutôt subtile, j'essaye ici d'illustrer ça avec un ou deux exemples bien choisis.
Une personne peut avoir un but : ce qu'elle espère faire, réaliser, qui est la raison de ses actes. Elle n'a généralement pas d’objet. Sauf si elle a été créée (c'est à dire, placée dans une situation) dans un but particulier, par d'autres. Dans ce cas, l'objet de cette personne (en tant que moyen) est le but ou la raison de ceux qui l'ont créée ou placée là. De façon plus absolue, lorsqu'elle se trouve seule dans une situation, on peut parler de l'objet de sa présence ou de l'objet de son existence.
De la même façon, l'objet¹ d'une lettre c'est le but (indirectement exprimé) que la personne recherche en l'écrivant — la chose qui lui importe. Mais il est commun d’attribuer transitivement² un but, voire peut-être poétiquement une volonté, à la lettre elle-même, ou à d'autres inanimés…
But et objectif sont eux plutôt similaires, le premier contient une notion de finalité alors que le deuxième indique plus une direction ou un point d'arrivée.
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1. Oui en français les lettres sont généralement intitulées par un objet plutôt que par un sujet. On ne discute pas de quelque chose, on pointe vers de la matière, souvent on demande à ce que quelque chose soit fait…
2. Sens 2 du Wiktionaire.
Pour moi, le but est la finalité.
L'objectif est tout ce qu'il faut d'abord exécuter pour atteindre le but .
