What's the function of the word "si" in this sentence?

Question

What's the function of the word si here at the beginning of this sentence

Les oiseaux (ou classe des Aves) sont des vertébrés tétrapodes ailés appartenant au clade des dinosaures. S'il existe près de 10 000 espèces d'oiseaux, très différentes tant par leur écologie que par leurs comportements, chacune d'elles présente un ensemble commun de caractéristiques évidentes permettant de les regrouper.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Oiseau

It seems to me that it is unnecesary. I don't get how the meaning of the sentence changes thanks to that word.

Un francophone · Answer 1 · 2013-06-20T07:37:24.870

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Here si doesn't introduce a condition but a concession, you can also use bien que for that meaning. You could render it in English with while or although.

edited Jun 20 '13 at 07:37

answered Jun 19 '13 at 20:44

Un francophone

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Stéphane Gimenez · Answer 2 · 2013-06-19T21:29:37.490

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Oddly, this construction is exactly the same as a standard ‘condition followed by statement’ construction:

si [propositiοn1], [proposition2]

but its meaning is completely different. I would expand it as follows:

il est vrai que [propositiοn1], mais notez bien que [proposition2].

This construction is only used when the first proposition is presented like a fact and when it is outright obvious that it cannot be a condition.

edited Jun 19 '13 at 21:29

answered Jun 19 '13 at 20:53

Stéphane Gimenez

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Just to clarify, the fact that there is no possible confusion here is because of the "présent de vérité générale" which could never be use as the antecedent of a conditional statement. – a3nm Jun 21 '13 at 17:04
@a3nm: How do you recognize a “présent de vérité générale”. Si tu sais faire ça, je veux bien savoir comment tu fais :-) – Stéphane Gimenez Jun 21 '13 at 17:41

score 2 · Answer 3 · edited Jul 01 '13 at 20:19

Je pense qu'en anglais on pourrait employer « whereas » or « though » pour traduire « si » (dans le cas présent).

On a donc tendance à comprendre que « si » montre le paradoxe entre un nombre très élevé (d'espèces d'oiseaux) et des caractéristiques singulières que l'on retrouve pourtant communes à toutes les espèces... Mais la suite invalide cette compréhension, puisqu'elle signifie : « chaque espèce présente des caractéristiques communes à tous les membres de l'espèce » (CQFD, donc inutile en effet).

Mon avis est que les termes « chacune » autant que « si » sont mal employés. La personne qui a écrit ce texte souhaitait vraisemblablement nous éclairer sur le mode de définition des espèces, et n'y est pas parvenue : on définit une espèce par des caractéristiques précises communes; des différences très marquées ayant été observées, étudiées etc. ceci explique en définitive un nombre d'espèces très élevé.

Donc comme vous l'écrivez, non seulement le « si » est inutile, mais c'est toute la syntaxe de la phrase qui est à revoir, puisqu'elle dessert le message final.

What's the function of the word "si" in this sentence?

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