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Normally it seems that words beginning with H that are borrowed into French from another language are masculine and have an h aspiré: le hockey, le haïku, le hamster.

In Quebec, at least, Halloween is different - it seems to be feminine with an h muet, at least if you look at the search results at Le Devior or Radio-Canada. Quebec's office of the French language (OQLF) has declared that Halloween is indeed feminine and has an h muet.

On the other hand, at Lawless French, Halloween is on the big list of words with an h aspiré, and there's a transcript of a monologue by a native speaker from France who uses "de Halloween" and "d'Halloween" within the same paragraph!

Finally, Google returns about three times as many results for "Joyeux Halloween" as it does for "Joyeuse Halloween", implying that the masculine version is more popular.

Outside of the OQLF, is there a consensus on the gender and, um, "muet-ness" of this word?

Canadian Yankee
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    We didn't use to celebrate Halloween in France (and to this day nobody I know in France celebrates it). First time I heard of it was in connection with the American movie of that name. I'm not surprised a native French person wouldn't be sure how to pronounce it and whether to use d' or de. – PatrickT Nov 06 '21 at 09:34

3 Answers3

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Vous pouvez trouver une bonne analyse ici https://dictionnaire.orthodidacte.com/article/orthographe-halloween.

Résumé :

  • Le mot est féminin ; mais il n'est guère employé avec une ou un adjectif.

  • On dit joyeuse Halloween quand même.

  • Le mot est employé sans déterminant. En France, on dit 'fêter Halloween'.

  • H aspiré ou muet, l'usage hésite. Selon les dictionnaires H est aspiré. Mais les deux variantes sont répandues à l'oral.

NB

Voir aussi le commentaire de @Personne :

Domicilié dans l'hexagone depuis toujours, j'ai toujours entendu « joyeuse [fête d']allo-ouine » ; j'en ai conclu que le mot était féminin et sans H aspiré.

Dimitris
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  • Domicilié dans l'hexagone depuis toujours, j'ai toujours entendu « joyeuse [fête d']allo-ouine » ; j'en ai conclu que le mot était féminin et sans H aspiré … tenir compte que je ne siège pas à l'Académie française :-) – Personne Nov 05 '21 at 10:05
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    @Personne Tout à fait et c'est ce qui est confirmé dans le Dictionnaire culturel en Langue Française (Sld. A. Rey). – None Nov 05 '21 at 10:51
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    Au Québec, on dit « fêter l'Halloween » avec l'article. Un québécois m'a dit que certains enfants là-bas croient que la fête s'appelle « la Louine ». – Canadian Yankee Nov 05 '21 at 11:39
  • @CanadianYankee Je pense que la majorité des enfants d'âge d'école primaire (et pas que) ne saurait ni écrire Halloween (à supposer qu'il y ait une orthographe !) ni le découper en syllabe, d'autant plus que c'est une apparition récente en France. C'est le même genre de phénomène qui fait qu'un grand nombre d'adultes écrivent « une ascenseur » ! (et « l'ascenseur elle... »). – None Nov 05 '21 at 13:21
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    Avant que cette question ne soit posée, je n'aurais jamais imaginé qu'Halloween puisse être utilisé au féminin et encore moins que ce soit le genre indiqué dans les dictionnaires. Ta réponse devrait être plus nuancée. Je n'aurais pas repris l'affirmation on dit joyeuse Halloween quand même sans m'assurer que c'était le cas alors que j'ai la conviction que c'est majoritairement le masculin qui est utilisé en France et à l'inverse, majoritairement ou exclusivement le féminin au Québec où la chose a dû arriver bien plus tôt que chez nous autres... – jlliagre Nov 05 '21 at 18:06
  • Mon emploi c'est surtout passer l'Halloween, que fais-tu à/pour l'Halloween, des bonbons d'Halloween. J'ai été un peu surpris par le féminin, et ça ne vient pas avec une explication. J'en déduis que c'est l'influence judéo-chrétienne vu que c'est la veille de la Toussaint, deux noms féminins, et le fait que bien des fêtes courantes soient de genre féminin. Mais mon réflexe c'est de dire un bel Halloween avec l'adjectif, et je vois le gars de l'Oreille tendue il a un très joyeux Halloween, et je ferais la liaison là. Les résultats ds LeDevoir/R-C ne sont pas aussi tranchés que ça. – ninja米étoilé Nov 05 '21 at 18:42
  • Je trouve le féminin acceptable aussi, mais plus populaire. Ça arrive assez souvent que dans un cas où j'entends les deux genres, je trouve qu'un des emplois est d'un registre un peu différent. Par ailleurs je trouve que le mot « sonne » féminin. Je dirais aussi que je prononce ça comme un francophone de Montréal parlant aussi l'anglais donc très différemment de allo et ouine et pas mal plus comme en anglais. J'écrivais ce mot à l'école primaire et ça fait un bon bout ! Je pense que je trouve des phrases avec Halloween comme sujet suivi d'un attribut inusitées, l'adjectif m'est plus fam. – ninja米étoilé Nov 05 '21 at 18:54
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    @Personne Mais « joyeux Halloween » et « joyeuse Halloween » sont quasiment homophones, avec un H muet ; comment pouvez-vous affirmer que votre interlocuteur dis l'un plutôt que l'autre ? – Blackhole Nov 06 '21 at 18:17
  • @Blackhole — Je n'affirme pas, je témoigne seulement de ce que j'ai entendu d'Halloween quand j'étais jeune, fête que personne de ma famille n'a jamais organisé. Comme je l'ai suggéré par des [ ], à l'oreille, ce mot reste rattaché/associé à la notion féminine de fête … c'est la première fois que je l'écris ici ! – Personne Nov 07 '21 at 10:03
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Loanwords won't necessarily take the masculine gender, it might depend on the word ending or its morphological or semantical similarity with its French counterpart.

In any case, usage decides what gender will end up in the dictionary entry. And this entry is more likely to change to reflect what native speakers think than those speakers are likely to comply with the prescriptions from a dictionary. Moreover, usage sometimes varies between Québec and European French, and between prescriptive usage and casual use. For instance, a well known and recent example is covid, a feminine word in Québec because of d(isease) associated to (la) maladie, while in France, despite the "official" feminine gender, speakers overwhelmingly use le covid because it is associated with le (corona)virus. Endless discussions about one gender or another being "correct" are pointless, as is discussing le sexe des anges.

The gender of Halloween doesn't matter that much because whether you use the masculine or feminine wouldn't prevent the word from being understood. I guess the feminine can be explained by an implicit fête: Souhaiter une bonne fête d'Halloween → Souhaiter une bonne Halloween or because the word ending sounds like -ine which is a feminine one in French. I would nevertheless always say Un bon Halloween if I had to.

The gender of holidays is often feminine (Une Pâques, La Pentecôte, La Toussaint) but the gender might vary with Christmas (Un Noël blanc, Des cadeaux pour la Noël, des cadeaux pour le Noël des enfants, ...).

As for whether the H should be aspiré or not, my feeling is the liaison is always done in France, so the word breaks the rule stating non Latin words should have an H aspiré.

ninja米étoilé
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jlliagre
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To contrast with Dimitris' answer, as a native French speaker (from France), "une Halloween" feels weird.

It's pretty rare to say "un/une Halloween" or to use adjectives with it, so few people will have a strong opinion about it, but it seems that the masculine is predominant in France, while the feminine is used more in Quebec.

Here's some results in google news for "une halloween":

image

Other examples in official French translations:

It seems that when big companies need an official French translation, they go for a masculine Halloween.

On "muet-ness", I'd say the h muet is strongly predominant. You'll find many mentions of "soirée d'Halloween" or "fête d'Halloween", and The jack-o'-lantern is called "citrouille d'Halloween", I've never seen "de Halloween".

Teleporting Goat
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    Dictionnaire culturel en Langue Française (sld Alain Rey) : « Halloween n.f. etc... ” Donc attesté comme féminin. D'ailleurs la référence de Dimitris, bien qu'un site commercial, est un site que je qualifierais de fiable. Plus fiable en tout cas que beaucoup de journalistes et titreurs de la presse régionale en France. – None Nov 05 '21 at 10:48
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    @None Encore un cas de l'usage vs la norme :) Je n'ai trouvé aucun dictionnaire qui l'atteste au masculin, mais l'usage en France semble en majorité préférer le masculin au féminin. – Teleporting Goat Nov 05 '21 at 10:52
  • Aren't you contradicting yourself? In your answer you say "une Halloween" feels weird and "the masculine is predominant in France" and only selected examples where it is used in the masculine. In your comment you write "l'usage en France semble à très grande majorité le préférer au féminin". Or am I missing something? – None Nov 05 '21 at 10:57
  • @None Ma formulation était maladroite, j'ai édité mon commentaire. (le renvoyait à le masculin, et pas à Halloween) – Teleporting Goat Nov 05 '21 at 10:58
  • Technically speaking it is not my answer:-)! I just make a googling and I found something that it seemed to be trustworthy. – Dimitris Nov 05 '21 at 11:29
  • As a matter of fact, dictionaries say that the word is a feminine one. https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/Halloween/38914 ; https://dictionnaire.lerobert.com/definition/halloween – Dimitris Nov 05 '21 at 11:31
  • @Dimitris I know, that's what I said in a previous comment. I found no dictionaries where the word is masculine. – Teleporting Goat Nov 05 '21 at 11:36
  • https://www.lewebmestrepedagogique.com/2010/10/halloween-ou-halloween/ souhaite quand même "Une amusante et effrayante Halloween à tous!" quand même:-! – Dimitris Nov 05 '21 at 11:38
  • My answer agrees with yours in a couple of points. I also said that "Le mot est employé sans déterminant. "; "l n'est guère employé avec une ou un adjectif." – Dimitris Nov 05 '21 at 11:39
  • @Dimitris Je l'ai trouvé aussi, et en cherchant un peu, tout semble indiquer que la personne qui gère ce site vit au Québec. Dans cet article il parle de l'état du français dans l'enseignement (et cite le Québec) et parle de ses parents, qui ont fait "comme des milliers de parents au Québec" https://www.lewebmestrepedagogique.com/2008/09/cest-en-septembre/ – Teleporting Goat Nov 05 '21 at 12:03
  • @Dimitris Sur ça T. a raison tu cites un site Québécois, ça ne va pas!!!! – None Nov 05 '21 at 12:06
  • h muet is silent h. Why not say it? Just wondering. – Lambie Nov 05 '21 at 15:38
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    @Lambie Simplement pour reprendre les termes de la question, ça ne va pas plus loin. – Teleporting Goat Nov 05 '21 at 15:55
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    @None En effet, toutes les sources que j'ai trouvées pour "une Halloween" viennent du Québec. Je serai ravi d'ajouter des exemples du féminin dans un texte venant de France, je n'en ai simplement pas trouvé. Les seules exceptions étant les dictionnaires, et page Wikipedia d'Halloween (qui ne dit jamais un/une mais l'accorde au féminin, probablement sur base des dictionnaires justement) – Teleporting Goat Nov 05 '21 at 16:04
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    @Lambie Both the h muet and the h aspiré are functionally silent - the difference is whether they allow a liaison with a preceding word. Because this is a something particular to French without any equivalent in English, it's my experience that the French terms muet and aspiré are often used even in English discussions of French words beginning with 'h' to avoid the impression that one is phonologically silent and the other aspirated. See here for an example. – Canadian Yankee Nov 06 '21 at 03:16
  • @CanadianYankee You didn't get what I was saying. Why is everyone using h aspiré and h muet and in italics when those terms in English are aspirated h and silent h? One can talk about things in another language when something doesn't, as it were, "exist" in it. Anyway, the name comes from Old French, so understanding it is not based on translating the word aspirated. – Lambie Nov 06 '21 at 13:37