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Reading the question on English.SE Can you form the passive of "John tried to eat the worms." with the worms as the subject, I realized that I don't know how the construction of the passive would work in French with "faillir". Note that I am aware that the sense of "try to eat" and "almost eat" is different, since only the first implies a desire to do so, but I am still interested in the grammar.

So, if we have the phrase:

John faillit manger des vers.

Is the following passive correct?

Les vers faillissent être mangés par John.

And even if it is correct, would people actually use it? I find the use of a verb for "almost" counter-intuitive and using the same construction for active and passive is one of the reasons.

Community
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Phira
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  • Regarding intuition, different languages have different practices, only they're not so obvious between English and Frenchfor they are quite close to each other. But it is the most common way to express it in french (along with “quasiment” (or its more correct form “pratiquement”)). – Nikana Reklawyks Nov 13 '12 at 10:09

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The right form is:

Les vers faillirent être mangés par John.

The "faillir" verb is conjugated using the "Passé simple". Even if this form is correct, I think that a "Passé composé" form will be more commonly used:

Les vers ont failli être mangés par John.

Otiel
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  • Donc, il n'est pas possible de former le présent? Ou est-ce qu'il s'agit d'une référence à la forme "tried" dans la phrase anglaise? – Phira Nov 25 '11 at 14:23
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    Dans ce genre d'expression "faillir" est toujours au passé. Quand vous écrivez "John faillit manger des vers." On comprend "faillit" au passé simple. Une phrase plus courante serait: "John a failli manger des vers." au passé composé. – oli Nov 25 '11 at 14:26
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    @Phira : J'ai comme dans l'idée que le passé composé porte mal son nom, et qu'il n'est jamais qu'un présent qui se déguise avec le participe son ami. – Nikana Reklawyks Nov 13 '12 at 10:20
  • @Nikana : on voit les choses dans l'ordre inverse en général ; après tout, le verbe au présent est appelé "l'auxiliaire" et n'apporte aucune information de sens. Le verbe au passé composé est assisté de l'auxiliaire qui, lui, est au présent. Et "faillir" ne s'utilise à peu près jamais au présent. – DaWaaaaghBabal Apr 08 '16 at 20:19
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Si on souhaite mettre un présent, on préférera :

  • Les vers ne sont pas loin de...
  • Les vers sont près de...
  • Les vers manquent de...

La raison en est que la conjugaison au présent de l'indicatif du verbe faillir

Je fail, tu faus, il/elle faut, nous falons, vous falez, ils falent

qu'on admettra tout de même assez unique en son genre n'a pas résisté à son exotisme.

NDaCOSwt : La conjugaison recopiée plus haut est celle du savez de l'ancien français. C'est au demeurant celle reprise par Damourette et Pichon à la p.507 de leur Essai de grammaire de la langue française.
MC68020
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    @personne : J'ai donc failli faillir. Précision apportée dans la contribution. – MC68020 Sep 16 '19 at 10:52
  • Tu es probablement bien trop calé pour moi. Tu as mis « savez » en italiques, tu réfères à la graphie latinisante et étymologiquement erronée sçavoir ? Ok, du tome 4 (§ 1519), inclure le lien serait utile. –  Sep 16 '19 at 21:46