Yosef Hayim Yerushalmi

Yerushalmi s-a născut în Bronx, New York City în anul 1932 într-o familie de evrei emigrați din Rusia. Mama sa era originară din Pinsk(azi în Belarus) ,iar tatăl său (la origine Ierusalimski), originar din Goloskov, Galiția, a crescut și studiat la Odesa, fiind absolvent al universității locale. După izbucnirea revoluției ruse din 1917 el a emigrat în Palestina (Eretz Israel) împreună cu fratele său și a lucrat într-un kibuț. În 1928 s-a îmbolnăvit de malarie și atunci, la invitația unei rude, a emigrat in Statele Unite unde a fost activist sionist și profesor de ebraică. În casă Yerushalmi vorbea cu mama sa în limba idiș iar cu tatăl său în limba ebraică. La vârsta de 5 ani la grădiniță a început să vorbească și engleza. Paralel cu învățătura religioasă tradițională -de la 8 ani în cadrul unei ieșive moderne, în care a învățat și Biblia ebraică și Talmudul, dar și istoria și celelalte materii de cultură generală, Yerushalmi a absorbit de la parintii săi un interes crescut pentru cultura și istoria evreilor. După studii la un liceu evreiesc modern a învățat la Universitatea orașului New York, apoi la Seminarul pedagogic al Yeshiva University, universitatea religioasă iudaică ortodoxă din New York, unde în 1953 a terminat examenul de licență în științe iudaice și literatură universală. Unul din mentorii săi acolo a fost Pinchas Horgin care ulterior s-a numarat printre fondatorii Universității Bar Ilan din Israel și primul președinte al acesteia. Yerushalmi s-a gândit să studieze în continuare dreptul, dar până la urmă, deși fusese deja admis la universitățile americane cele mai bune, a preferat să se perfecționeze în științele iudaice. A studiat pentru titlul de master la Institutul Teologic Evreiesc (JTS) (Seminarul rabinic din America) , unde a fost elevul rabinilor conservativi Saul Liberman, Hayim Arye Ginzburg și Shalom Spiegel.

În anul 1957 a fost consacrat oficial ca rabin conservativ și a slujit în această calitate vreme de un an într-o sinagogă din New York. Deoarece s-a simtit atras de studiul istoriei, s-a înscris la Universitatea Columbia, unde în 1966 a terminat doctoratul în istorie sub îndrumarea lui Salo Wittmayer Baron. La Universitatea Columbia a fost și elevul lui Tzvi Ankori , Elias Bickerman și Paul Kristler. În scopul scrierii lucrării de doctorat la începutul anilor 1960 Yerushalmi a vizitat Portugalia, Spania și Italia. Lucrarea , consacrată istoriei evreului portughez creștinat (converso) Isaac Cardoso, a fost distinsă cu premiul Editurii Universității Harvard. Ea a fost revizuită și republicată în 1971 ca prima carte a lui Yerushalmi.

Începând din 1966 Yerushalmi a predat la Universitatea Harvard, în calitatea de conferențiar în domeniul limbilor și culturilor din Orientul Apropiat, din 1970 a fost profesor ordinar titular al acestei catedre. Din anul 1970 a devenit profesor la catedra Jacob E. Safra de istorie și evreiască și civilizație sefardă . Apoi, din anul 1980 a fost profesor la catedra Salo Baron la Universitatea Columbia din New York și director al Institutului de studii iudaice si israeliene. În anul 2008 a ieșit la pensie.

Yerushalmi a murit în anul 2009 la Manhattan, New York, de emfizem pulmonar.

În 1959 Yerushalmi s-a căsătorit cu Ofra Pearly, pianistă venită din Israel pentru a studia cu Claudio Arrau. Cei doi au avut un fiică, Arielle.