Paul Héroult

Paul Héroult a citit tratatul despre aluminiu al lui Henri Sainte-Claire Deville, când avea 15 ani. La acea vreme, aluminiul era la fel de scump ca argintul și era folosit mai ales pentru articole de lux și bijuterii. Héroult a vrut să-l facă mai ieftin. El a reușit să facă acest lucru când a descoperit procedeul electrolitic al aluminiului în 1886.[7] În același an, în Statele Unite, Charles Martin Hall (1863–1914) descoperea același proces. Din această cauză, procesul a fost numit procesul Hall–Heroult.

A doua cea mai importantă contribuție a lui Héroult este primul cuptor cu arc electric de succes comercial (EAF) pentru oțel în 1900. Cuptorul Héroult a înlocuit treptat topitorii gigantice pentru producerea unei varietăți de oțeluri.[6] În 1905, Paul Héroult a fost invitat în Statele Unite ca consilier tehnic al mai multor companii, și în special al United States Steel Corporation și al Halcomb Steel Company. Halcomb a instalat primul cuptor Héroult din SUA.[6]

Invenția cuptorului cu arc electric a început probabil când Humphry Davy a descoperit arcul de carbon în 1800. Apoi, în 1878, Carl Wilhelm Siemens a brevetat, construit și operat atât EAF-uri directe, cât și indirecte. Utilizarea comercială încă mai trebuia să aștepte surse mai mari de energie electrică și electrozi de carbon mai buni.[6]

Paul Héroult este renumit pentru alte invenții majore, printre care o conductă autoportabilă încă folosită pentru a coborî apa de pe înălțimile munților și peste râuri către centralele hidraulice, evitând necesitatea construirii de poduri scumpe.

Christian Bickert a spus despre el [3]

„Paul Héroult nu avea niciuna dintre atributele savantului tradițional. Era încordat, indisciplinat, uneori dur și insolent; nu se potrivea cu imaginea unor oameni de știință înțelepți și disciplinați. Îi plăceau jocurile, compania femeilor, călătoriile pe uscat și pe mare; era un spirit liber într-un trup impetuos. Fără comparație cu omul de știință auster, care se luptă cu misterele încăpățânate. Descoperirile sale nu au fost rezultatul unor lungi nopți nedormite petrecute într-un laborator sau al unor demonstrații științifice complicate. Héroult iubea viața și nu ar fi putut suporta astfel de restricții. În schimb, invențiile lui au apărut dintr-o dată, din senin, o lovitură de bun simț, sau de geniu, uneori în timpul unui joc plin de viață de biliard, distracția lui preferată.”

Moartea lui Héroult la 9 mai 1914 a urmat împlinirea vârstei de 51 de ani cu douăzeci și nouă de zile.