Cerb comun

Cerbul comun[2] (Cervus elaphus; numit și Cerb european,[3] Cerb roșu,[4] Cerb roșcat,[5] Cerb carpatin,[6] în Republica Moldova – Cerb nobil[7]) este una dintre cele mai mari specii de cerbi. Cerbul comun este răspândit în cea mai mare parte a Europei, regiunea Munților Caucazului, Asia Mică, Iran, părți din Asia de Vest și Asia Centrală. De asemenea, se găsește în regiunea Munților Atlas dintre Maroc și Tunisia în nord-vestul Africii, fiind singura specie de cerb care se găsește în Africa. Cerbul roșu a fost introdus în unele zone, inclusiv Australia, Noua Zeelandă, Statele Unite, Canada, Peru, Uruguay, Chile și Argentina.[8][9]

Cerbii sunt rumegători, caracterizați printr-un stomac cu patru camere. Dovezile genetice indică faptul că cerbul nobil, așa cum este definit în mod tradițional, este mai degrabă un grup de specii, decât o singură specie, deși exact câte specii include grupul rămâne incert.[10][11] Cervus canadensis (cerbul canadian sau wapiti) sunt strâns înrudiți și puțin mai mari, fiind originari din America de Nord și din părțile estice ale Asiei, au fost anterior priviți ca o subspecie a cerbului roșu, dar recent a fost stabilit ca este o specie distinctă. Strămoșul tuturor cerbilor, inclusiv a wapitiului, provine probabil din Asia centrală și seamănă cu cerbul pătat.[12]

Deși la un moment dat cerbul a fost rar în anumite părți ale Europei, nu a fost niciodată în pericol de dispariție. Eforturile de reintroducere și conservare, cum ar fi în Regatul Unit și Portugalia,[13] au dus la creșterea populației de cerbi roșii, în timp ce în alte zone, precum Africa de Nord, a continuat declinul populației.